La dermatite atopique est aussi souvent appelée eczéma atopique ou eczéma endogène. Elle fait partie des atopies: des maladies caractérisées par une réaction excessive à des substances présentes dans l’environnement en raison d’une prédisposition génétique. L’asthme, la conjonctivite, le rhume des foins et la gastro-entérite d’origine allergique notamment sont également des affections atopiques. Les personnes atteintes de ces maladies souffrent de poussées d’eczéma se manifestant par l’apparition de rougeurs, de gonflements, de formation de croûtes, de desquamations, de démangeaisons ou de cloques.
La dermatite atopique est particulièrement fréquente chez les enfants
La dermatite atopique touche environ 20 % des enfants en Suisse. La plupart du temps, la maladie débute chez le nourrisson et diminue avec l’âge: selon les estimations, seules 3 à 4 % des personnes sont encore concernées à l’âge adulte.
Causes et facteurs déclencheurs de la dermatite atopique
La cause de la dermatite atopique n’a à ce jour pas encore été complètement élucidée. La prédisposition génétique joue un rôle important: souvent, les enfants d’un parent atteint de dermatite atopique sont également touchés par une maladie atopique. Les troubles de la barrière cutanée et du système immunitaire peuvent également influencer l’apparition de la dermatite atopique. Des facteurs environnementaux tels qu’air sec du chauffage, aliments, pollen, poils d’animaux, acariens, substances chimiques ou stress peuvent déclencher une dermatite atopique, mais ils ne sont pas la cause réelle de la maladie.
Lorsque la barrière cutanée est endommagée
La dermatite atopique correspond à une altération de la fonction de barrière de la peau. Du fait de cette altération, les substances présentes dans l’environnement peuvent pénétrer dans la peau et déclencher des inflammations. De plus, le risque d’infections par des bactéries, des virus et des champignons augmente, ce qui endommage encore davantage la barrière cutanée. La peau atopique est caractérisée par une perte importante d’humidité qui l’assèche, la rend plus sensible et souvent plus fine. Pour la prévention et le traitement, un soin de la peau avec des produits relipidants et hydratants spécialement formulés pour les peaux atopiques est nécessaire.